I have been depressed my entire life (almost) I was going on 25 years of depression, and one of the last things I wanted to do was sleep. There was a fear there, loneliness, and bad dreams. Unconsciously I would do anything to stay awake: binge-watch movies and shows, hang out on social media, listen to audiobooks, work out, eat, really anything.

After digging into the roots of my depression over the last few years and going through the processing of trauma patterns, emotional insecurity, and physical safety, I started looking at my lifestyle as it is, as opposed to as it was.

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Then you get to feel everything, process it all, and be okay standing on your own two feet. After you’ve dug through your depression, once you’ve started to feel all of your profound emotions, and when you’ve learnt how to process the meat of your pain, now you get to let go of your story and all the attachments you have to what’s familiar and finally achieve homeostasis in your nervous system.

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First and foremost was the people that had to go, they were not maliceful or trying to hurt me, they are who they are, but spending time with them drained my energy and allowed me to become someone I didn’t want to be. By the way, I needed help; we always need support. What you’re doing isn’t working if you’re still depressed or if you cycle through depressive stages over and over again, this isn’t normal, and although a pill might get you back on your feet it won’t solve the problem, so ask for help, you’re worth it!

Second, on the docket was my SLEEP! Truthfully these two things where simultaneous, but the first one I mentioned was so important I believe it needed top written priority. This past September I decided to go all in on my sleep. I completely revamped my

lifestyle to support 7-9 hours of sleep every single night. I’ve fallen off my wagon a few times, but the habits have formed. I’ll draw your attention to the graph pictured adjacently, which I took from Dr. Matthew Walker’s twitter page. Granted this study was on teens, and I’m ten years out of that category, but from my personal experience, the same principles apply. If I was trying to lose weight, it didn’t matter what I was eating if I wasn’t sleeping 7-9hours a night. If I was trying to force myself into a better mood, it didn’t matter what kind of mindset I was trying to cultivate if I wasn’t getting 7-9 hours of sleep. If I was trying to be more social, it didn’t matter how many plans I made with friends if I wasn’t getting 7-9 hours of sleep.

The craziest thing is I was only paying attention to the depression side of things, as I’ve opened my eyes further I see physiological changes (like hair growth, energy levels, and intelligence) that make me very happy.

Now the phrase “this isn’t normal” concerning cyclical episodes of depression that I previously used doesn’t quite fit, although colloquially I think you get it. However, it was a poor use of words, because it is, in fact, NORMAL to cycle through depressive states, and states of mental illness. As of 2018 the National Institute of Mental health (US) estimated that 16.2 million U.S. adults had experienced a major depressive episode. That’s 6.7 percent. Stats Canada’s 2012 Survey reported 5.4% of all Canadians over the age of 15 experienced depression (and that was seven years ago).

Here are a few ways I could have made my intention more clear in my first paragraph. “It isn’t healthy” (lots of research on that!). “We weren’t meant to live like this” (subjective, as who am I to discern how we were meant to live). Or maybe “we don’t achieve homeostasis of our nervous systems” (oh yeah, that’s the kind of nerd language I like!). And it’s true!

If we are continually living in a state of cyclical or chronic depression, we are living with repressed emotions, emotions that have been pushed down, ignored, dissociated from, unseen, and unacknowledged. This way of living is highly taxing on the body because it keeps our sympathetic nervous system on and highly active, as though we were being chased by a wild animal, except the wild animal is the emotional threat to our hearts (emotional centre as opposed to our physical pump). Our physical body is saying “I AM NOT OKAY.” You’re not okay, of course not, for the simple fact that you have these repressed emotions. That repression is a survival mechanism! For whatever reason, you couldn’t handle what you were feeling, and your body went into the vast intelligence of your sympathetic nervous system to find a way to “fight or flight” whatever unpleasant sensation or emotion you were feeling. Now, lucky you, you get to deal with it. You get to find your spade and dig into your psyche, because you’re strong, and you are able. Then you get to feel everything, process it all, and be okay standing on your own two feet. After you’ve dug through your depression, once you’ve started to feel all of your profound emotions, and when you’ve learnt how to process the meat of your pain, now you get to let go of your story and all the attachments you have to what’s familiar and finally achieve homeostasis in your nervous system.

“This isn’t normal,” as if!? It’s very common to be depressed or experience stages of depression, and it is a spectrum of experience. The gift is that your body and mind protected you from whatever you were not able to feel in the history of your life. It gave you the opportunity to continue moving forward. It may have caused you to teeter on the edge of suicide, maybe over and over again, but today you’re looking deeper and filling yourself with someone else’s experience and the knowledge they gained from it. That right there is a win. You’re stronger today than you have been in the past and although, like myself, you may feel like you have a mountain of work ahead of you. Thankfully you don’t have to take that mountain on all at once: day by day place one foot in front of the other. Slowly that depression will evolve into clarity and feeling as you move towards a deeper awareness of your self. The gift of depression is the opportunity for intimate understanding of your Self at a time that you decide you have the strength to process. If you’ve gotten this far, you have the strength, the power, and the endurance in your will to dig deeper.

Depression is a product of our environment and lifestyle, sure you can have a predisposition to it, but you have more control than you know.  Don’t forget you’re worth helping. Use your beautiful voice and ask for support.

Here are a few more “classic” resources and information that might help you:
http://www.crisisservicescanada.ca
http://www.heretohelp.bc.ca/factsheet/depression
https://drgabormate.com/lesson-robin-williams-take-depression-seriously/

Here are a few “alternative” resources and information that might help you:
https://maps.org/news/multimedia-library/2211-can-psychedelic-drugs-treat-depression1
https://www.psychologytoday.com/ca/therapy-types/somatic-therapy

Here is a list of books that I have found very helpful:
Scattered, Gabor Maté
When the Body Says No, Gabor Maté
Care of the Soul, Thomas Moore
Breaking the Habit of Being Yourself, Dr. Joe Dispenza
Why We Sleep, Dr. Matthew Walker

Pour mes amies Français: 

Le Cadeau de la Dépression

J’été déprimé toute ma vie (ou presque) pendant 25 ans de dépression et l’une des dernières choses que je voulais faire était de dormir. Il y avait une peur, la solitude et de mauvais rêves. Inconsciemment, je ferais n’importe quoi pour rester éveillé: regarder des films et des émissions épineux, sortir sur les médias sociaux, écouter des livres audio, faire de l’exercice, manger, vraiment n’importe quoi.

Après avoir fouillé les racines de ma dépression au cours des dernières années et passé au crible des traumatismes, de l’insécurité émotionnelle et de la sécurité physique, j’ai commencé à examiner mon mode de vie tel qu’il est et non tel qu’il était.

Ensuite, vous pouvez tout ressentir, tout traiter, et vous tenir debout vous-même. Après avoir traversé votre dépression, une fois que vous avez commencé à ressentir toutes vos émotions profondes et lorsque vous avez appris à gérer le fardeau de votre douleur, vous devez maintenant abandonner votre histoire et tous vos attachements a ce que vous connaissez et atteindre l’homéostasie dans votre système nerveux.

Tout d’abord, c’était les personnes qui devaient partir, elles n’étaient ni malicieuses ni essayaient de me faire mal, elles sont ce qu’elles sont, mais passer du temps avec elles a épuisé mon énergie et m’a permis de devenir quelqu’un que je ne voulais pas être. Au fait, j’avais besoin d’aide. Nous avons toujours besoin de soutien. Ce que vous faites ne fonctionne pas si vous êtes toujours déprimé ou si vous passez par des stades dépressifs, ce n’est pas normal, et bien qu’une pilule puisse vous remettre sur vos pieds, elle ne résoudra pas le problème, alors demandez de l’aide, vous le valez bien!

Deuxièmement sur mon dossier était SOMMEIL! Honnêtement, ces deux choses étaient simultanées, mais la première que j’ai mentionnée était si importante que je pensais qu’elle avait besoin d’une priorité écrite absolue. En septembre dernier, j’ai décidé de m’endormir. J’ai complètement réorganisé mon mode de vie pour supporter 7 à 9 heures de sommeil chaque nuit. Je suis tombé de mon chariot plusieurs fois, mais les habitudes se sont formées. Je vais attirer votre attention sur le graphique ci-contre, tiré de la page Twitter de M. Matthew Walker. Certes, cette étude portait sur les adolescents. Je suis dans cette catégorie depuis dix ans, mais d’après mon expérience personnelle, les mêmes principes s’appliquent. Si j’essayais de perdre du poids, peu importe ce que je mangeais si je ne dormais pas 7-9 heures par nuit. Si j’essayais de me forcer à avoir une meilleure humeur, peu importait le type de mentalité que j’essayais de cultiver si je ne dormais pas 7 à 9 heures. Si j’essayais d’être plus sociale, peu importait le nombre de plans que j’avais faits avec des amis si je ne dormais pas entre 7 et 9 heures.

La chose la plus folle, c’est que je ne faisais attention qu’à la dépression. En ouvrant les yeux plus loin, je vois des changements physiologiques (comme la croissance des cheveux, le niveau d’énergie et l’intelligence) qui me rendent très heureux.

Maintenant, l’expression «ce n’est pas normal» concernant les épisodes cycliques de dépression que j’avais précédemment utilisée n’est pas tout à fait adaptée, même si je pense que l’on comprend très bien. Cependant, il s’agissait d’une mauvaise utilisation des mots, car c’est en fait NORMAL de passer par des états dépressifs et des états de maladie mentale. En 2018, l’Institut national de la santé mentale (États-Unis) estimait que 16,2 millions d’adultes américains avaient connu un épisode dépressif majeur. C’est 6,7%. Selon le sondage 2012 de Statistique Canada, 5,4% de tous les Canadiens de plus de 15 ans ont souffert de dépression (il y a sept ans).

Voici quelques façons dont j’aurais pu préciser mon intention dans mon premier paragraphe. “Ce n’est pas sain” (beaucoup de recherches à ce sujet!). “Nous ne voulions pas vivre comme ça” (subjectif, comme qui dois-je discerner comment nous sommes censés vivre). Ou peut-être «nous n’atteignons pas l’homéostasie de notre système nerveux» (oh oui, c’est le genre de langage nerd que j’aime!). Et c’est vrai!

Si nous vivons continuellement dans un état de dépression cyclique ou chronique, nous vivons avec des émotions refoulées, des émotions qui ont été rejetées, ignorées, dissociées, invisibles et non reconnues. Ce mode de vie est très éprouvant pour le corps, car il maintient notre système nerveux sympathique et très actif, comme si nous étions poursuivis par un animal sauvage, sauf que cet animal est la menace émotionnelle pour notre cœur (centre émotionnel par opposition, pas notre pompe physique). Notre corps physique dit “JE NE SUIS PAS OK.” Vous n’êtes pas d’accord, bien sûr, pour le simple fait que vous avez ces émotions refoulées. Ce refoulement est un mécanisme de survie! Pour une raison quelconque, vous ne pouviez pas supporter ce que vous ressentiez, et votre corps est entré dans la vaste intelligence de votre système nerveux sympathique pour trouver le moyen de «combattre ou fuir» toute sensation ou émotion désagréable que vous ressentiez. Maintenant, heureusement que vous avez à vous en occuper. Vous pouvez trouver votre pelle et creuser dans votre psyché, parce que vous êtes fort et que vous le pouvez. Ensuite, vous pouvez tout ressentir, tout traiter, et vous tenir debout vous-même. Une fois que vous avez traversé votre dépression, une fois que vous avez commencé à ressentir toutes vos émotions profondes et quand vous avez appris à gérer la chair de votre douleur, vous pouvez maintenant abandonner votre histoire et tous les attachements que vous avez à ce qui vous est familier pour enfin atteindre l’homéostasie dans votre système nerveux.

“Ce n’est pas normal”, comme si !? Il est très courant d’être déprimé ou d’éprouver des stades de dépression, et c’est un spectre d’expérience. Le cadeau est que votre corps et votre esprit vous ont protégé de tout ce que vous n’avez pas pu ressentir dans l’histoire de votre vie. Cela vous a donné la possibilité de continuer à avancer. Cela vous a peut-être fait basculer au bord du suicide, peut-être encore et encore, mais aujourd’hui, vous approfondissez et vous comblez de l’expérience et des connaissances acquises par une autre personne. Ce droit là est une victoire. Vous êtes plus fort aujourd’hui que vous ne l’avez été par le passé et même si, comme moi, vous avez peut-être l’impression que vous avez une montagne de travail devant vous. Heureusement, vous n’aurez pas à prendre cette montagne en une fois: placez-vous un pied devant l’autre. Lentement, cette dépression évoluera en clarté et en sentiment au fur et à mesure que vous progresserez vers une conscience plus profonde de vous-même. Le cadeau de la dépression est l’occasion d’une compréhension intime de votre Soi à un moment où vous décidez que vous avez la force de la traiter. Si vous en êtes arrivé là, vous avez la force, la puissance et l’endurance nécessaires pour creuser plus profondément.

La dépression est un produit de notre environnement et de notre style de vie, vous pouvez y avoir une prédisposition, mais vous avez plus de contrôle que vous ne le savez. N’oubliez pas que vous valez la peine d’être aidé. Utilisez votre belle voix et demandez de l’aide.